Τζον Έρνεστ Στάινμπεκ /John Ernst Steinbeck Jr (27 Φεβρ. 1902 – 20 Δεκ. 1968)

Ο κορυφαίος αμερικανός συγγραφέας Τζων Έρνστ Στάινμπεκ γεννήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου του 1902, στο Σαλίνας της Καλιφόρνια. Τα πρώιμα έργα του είναι τοποθετημένα εκεί, στην Κοιλάδα του Σαλίνας, την εύφορη αγροτική περιοχή κοντά στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Σπούδασε στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ κατά διαδοχικά διαστήματα από το 1920 ως το 1926, αλλά δεν πήρε πτυχίο. Προτού αναδειχθεί ως συγγραφέας, άσκησε για μεγάλο διάστημα διάφορες χειρωνακτικές εργασίες, για να συντηρείται. Χάρη σ΄αυτές τις εμπειρίες του μπόρεσε να αποδώσει με αυθεντικότητα τη ζωή των ανθρώπων του μόχθου, που περιέγραψε στα έργα του.

Οι πρώτες του λογοτεχνικές απόπειρες υπήρξαν τα μυθιστορήματα: «Το χρυσό Κύπελλο», «Οι ουράνιες βοσκές», «Σε έναν άγνωστο Θεό».Το βιβλίο με το οποίο έγινε για πρώτη φορά γνωστός ήταν το Τορτίλα Φλατ (Tortilla Flat,1935), στο οποίο περιέγραφε τη ζωή των Μεξικανοαμερικανών ψαράδων του Μοντερέυ με λεπτή χιουμουριστική διάθεση. Διαφορετικός ήταν ο τόνος του επόμενου μυθιστορήματός του, Αμφίβολη μάχη (In Dubious Battle, 1936), μια κλασική αφήγηση μιας απεργίας εργατών γης, σε κλίμα ζοφερής απελπισίας.

Η νουβέλα του Άνθρωποι και ποντίκια (Of Mice and Men,1937), με θέμα την τραγική εξέλιξη της παράξενης, περίπλοκης σχέσης ανάμεσα σε δύο μετανάστες εργάτες. Το περίφημο μυθιστόρημά του Τα σταφύλια της οργής,αναφέρεται στη μετανάστευση μιας οικογένειας ακτημόνων αγροτών από το κατεστραμμένο Νταστ Μπόουλ της Οκλαχόμα, στην Καλιφόρνια, και την εκμετάλλευση που υφίστανται απο το ανελέητο σύστημα της αγροτικής οικονομίας.

Κατά το Β΄Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Στάινμπεκ υπηρέτησε ως πολεμικός ανταποκριτής και έγραψε ορισμένα προπαγανδιστικού τύπου έργα, όπως το μυθιστόρημα Έδυσε το φεγγάρι (The Moon is Down 1942) με θέμα εμπνευσμένο από τη ναζιστική κατοχή της Νορβηγίας. Στα έργα που εξέδωσε αμέσως μετά τον πόλεμο όπως τα μυθιστορήματα Ο δρόμος με τις φάμπρικες (Cannery Row,1945), Το μαργαριτάρι (The Pearl,1947) και Το δύστροπο λεωφορείο (The Wayward Bus, 1947), ο Στάινμπεκ εξακολούθησε να αναφέρεται κριτικά σε κοινωνικά θέματα, τα οποία όμως προσέγγισε με ηπιότερους πιο συναισθηματικούς τόνους.

Αργότερα, έγραψε σχετικά ελαφρότερα,ψυχαγωγικά έργα και εξέδωσε βιβλία δημοσιογραφικού τύπου.Το μυθιστόρημα Ανατολικά της Εδέμ, ένα φιλόδοξο έπος γύρω από τις σχέσεις ενός αγρότη της Καλιφόρνια και των δύο γιών του, έγινε ευρύτερα γνωστό από την κινηματογραφική του προσαρμογή (1955, σε σκηνοθεσία Ελία Καζάν με πρωταγωνιστή τον Τζέιμς Ντην).

Ο Στάινμπεκ υπήρξε πολυγραφότατος. Έγραψε 17 μυθιστορήματα και πάρα πολλά διηγήματα. Βραβεύτηκε με το Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1962, με το βραβείο Πούλιτζερ το 1940 για «Τα σταφύλια της οργής» και ήταν μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας από το 1948.

Πέθανε στις 20 Δεκεμβρίου του 1968, στη Νέα Υόρκη.