Το βιβλίο αποτελείται από τις παράλληλες αφηγήσεις ενός νεαρού Γάλλου που λατρεύει το Ναπολέοντα και της Βιλανέλ, μιας Βενετσιάνας τυχοδιώκτριας, που είναι ερωτευμένη με μια γοητευτική κυρία της αριστοκρατίας.
Η ατμόσφαιρα του βιβλίου, ταυτόχρονα ρεαλιστική και ονειρική, ποιητική και βίαια, έχει τις ρίζες της τόσο στη Βιρτζίνια Γούλφ όσο και στην Κάρεν Μπλίξεν και περιέχει στοιχεία του περίφημου Λατινοαμερικάνικου ποιητικού ρεαλισμού.
